Hongarije (Boedapest)

Wie ‘top 10 lad holiday destinations’ googelt, ziet dat Boedapest hoog scoort tussen klassieke locaties zoals Ibiza en Amsterdam. Dat de stad aan de Donau de laatste tijd bij lads steeds populairder wordt, is niet gek: binnen twee uurtjes vliegen vanuit West-Europa ben je in de Centraal-Europese miljoenenstad, waar in de talloze barretjes de goedkope alcohol rijkelijk vloeit. En waar in Europese hoofdsteden zoals Parijs, Brussel en Stockholm de criminaliteitscijfers de pan uit rijzen, is Boedapest relatief gezien erg veilig — zolang je niet in barscams trapt tenminste.

Boedapest is dan ook een logische plek om mijn solotrip te beginnen. Naast het feit dat er genoeg mogelijkheden zijn om – naar het tegenwoordig vaak gehoorde cliché – ‘mezelf te ontdekken’, is het ook een plek die rijk is aan geschiedenis en cultuur. Daarnaast is Boedapest geen volledig onbekend terrein voor mij: in de zomer van 2023 deed ik de stad al eens aan tijdens een roadtrip met vrienden. En uit de ervaringen die we toen hebben opgedaan, blijkt dat de top 10-notering in de ‘Lad Holiday Index’ meer dan terecht is.

Uitgaansleven

Wat het nachtleven in de stad vooral erg aantrekkelijk maakt, is de variatie aan uitgaansgelegenheden: Ierse pubs, biertuinen, (cocktail)barretjes, nachtclubs, techno en alternatieve muziek – voor ieder wat wils. Het lijkt wel alsof al het moois dat Europa qua nachtleven te bieden heeft, te vinden is in deze Centraal-Europese stad. In de Joodse wijk, waar ik mij bevind, is al het bovenstaande op loopafstand te vinden. Ik heb mij gedurende mijn tijd in Boedapest dan ook prima vermaakt.

Om de avond te beginnen was er een ruim aanbod aan terrasjes, die mede door het zachte najaarsweer (21 graden) afgeladen vol zaten. Daarna waren er genoeg mogelijkheden om de avond voort te zetten. Bovendien zijn de straten van Boedapest erg veilig: je ziet rond de nachtelijke uren genoeg vrouwen alleen over straat gaan. In veel West-Europese steden is dat ondenkbaar.

Niet alleen het prima aanbod aan uitgaansgelegenheden maakt Boedapest aantrekkelijk; het is met name de goedkope alcohol. Waar je na een avondje uit in Amsterdam of Londen vaak een nier moet verkopen om de financiële schade te compenseren, is dat in Boedapest niet noodzakelijk.

Mede door bovenstaande factoren is het uitgaanspubliek in Boedapest erg internationaal. Locals zijn er wel te vinden, maar moeten – zoals in zoveel Europese hoofdsteden – met infrarood gezocht worden. Na mijn verblijf is mijn lijst met Instagramvolgers een stuk internationaler geworden: Engelsen, Schotten, Australiërs, Italianen, Fransen, Spanjaarden en vooral heel veel Israëliërs volgen mij nu.

Die laatste groep is erg talrijk, want mede door de vriendschap tussen Netanyahu en Orbán is Hongarije een plek waar Israëliërs met minder antisemitisme te maken krijgen dan elders.

Geschiedenis, cultuur en gastronomie

Voor geschiedenisliefhebbers is de stad een walhalla: van moskeeën die uit de Ottomaanse tijd stammen tot musea over de anticommunistische opstand van 1956 – het aanbod is ongekend. Dit heeft te maken met de Centraal-Europese ligging aan de rivier de Donau. Hierdoor is de stad letterlijk een kruispunt tussen oost en west. De titel ‘Parel aan de Donau’ is naar mijn mening dan ook 100% terecht. Wie langs de Donau wandelt, die de stad in de twee delen Buda en Pest opdeelt, kijkt zijn ogen uit – met als hoogtepunt het parlementsgebouw als absolute blikvanger. Een aanrader is de metro richting Jászai Mari tér: het eerste gedeelte van de metrorit is bovengronds en leidt je langs alle highlights aan de Donau.

Naast de bekende toeristische attracties zijn er in de stad ook genoeg hidden gems te vinden. Zo bezocht ik de wijk Wekerle. De wijk ligt op een steenworp afstand van het centrum, maar oogt als een typisch Hongaars plattelandsdorpje. Ook is er in de buitenwijken nog typische Oostblokverpaupering te vinden. Mede door mijn bezoekjes aan twee voetbalclubs in de buitenwijken kwam ik op plekken met obscure flats en prikkeldraad.

Ook het eten in het land wordt beïnvloed door de Centraal-Europese ligging: de keuken is een mix van Centraal- en Oost-Europese invloeden. De Hongaarse keuken is stevig en kruidig, met veel vlees, uien en paprika. Bekende gerechten zijn goulash, pörkölt en lecsó. Eten is er eenvoudig, maar vol van smaak.

Budapest kan gerust voor de derde keer bezocht worden

Anno 2025 is Hongarije geen politieke grootmacht meer in Europa. Onder het autoritaire leiderschap van Orbán is het land uitgegroeid tot de enfant terrible van de Europese Unie. Het land heeft bovendien een groot deel van haar grondgebied verloren in de afgelopen eeuwen. In het vliegtuig zat ik bijvoorbeeld naast een mevrouw van middelbare leeftijd die in het Hongaarse gedeelte van Servië woont. Ook Roemenië heeft een van oorsprong Hongaarse regio.

Toch ben ik van plan de stad voor een derde keer te bezoeken. De stad is mede door het conservatieve beleid erg veilig, maar door de geschiedenis en de ligging heeft de stad, in tegenstelling tot de rest van Hongarije, een internationaal progressief karakter.